В Среднем царстве Древнего Египта наблюдался значительный рост религиозных идей. Короли перестали восприниматься как боги и стали рассматриваться как смертные, хотя и обладающие выдающимися способностями. Вопрос о божественности фараонов оставался важной интеллектуальной проблемой. Было восстановлено единство государства: власть намархов упала, а новые административные единицы — города и их окрестности — заменили старые номы. Мир и процветание способствовали появлению буржуазного среднего класса, развитию гидротехники и активной внешней торговле. Из периода Сесостриса II сохранилось множество юридических документов (пожертвования, наследства, купли‑продажи).
Религия
Эпоха характеризуется соперничеством осирийского культа, обеспечивающего загробную жизнь, и культа Ра. С XI династии Осирис получает всё большую популярность как бог, близкий людям, в то время как Ра остаётся отдалённым солнечным божеством. Появляется также новый культ с гелиополитскими тенденциями — Амон‑Ра, продвигаемый богословами Фив. В XII династии оба направления развиваются параллельно и достигают высокого статуса.
Литература
Среднее царство считается золотым веком египетской литературы. Язык того времени считается классическим, а тексты копируются бесконечно. Среди известных произведений — «Учения царя Аменемхета» (инструкции Сесостриса I, записанные от лица отца), папирусы Миллинген и Саллье II, «Папирус Синухе», «История кораблекрушённого», «Сказки о магии», «Пророчество Неферти», мифы об Исиде и Ра, о Горее и Сете, а также священные драмы — «Коронационная» и «Мемфитская».
Наука
Документы того периода демонстрируют развитие математики и астрономии (математический папирус, папирус Ринда). В медицине важен папирус Эберса. С XII династии появляются «Тексты гробов». Также известны «Сатира на ремёсла» и «Учение писца Хети, сына Два».
Художественные проявления
Объединение страны под властью фивских правителей дало новый импульс архитектуре, скульптуре, живописи и мелким видам искусства.
Архитектура
Среднее царство считается классическим периодом египетской цивилизации, хотя из сохранившихся храмов (Кармак, Тани) известно лишь немного. Тем не менее выдающиеся памятники, такие как крепости Бухен, Кор, Мири́гисса, Семна и Кумма, демонстрируют высокий уровень военного строительства.
Военная архитектура
Фараоны возводили массивные фортификации для защиты от набегов нубийцев. Их характерные черты — монолитность, массивность и продуманность, о чём свидетельствует крепость Бухен у второго порога Нила.
Погребальная архитектура
Короли стремились повторить величие пирамид IV‑V династий, но с более скромными ресурсами. Выдающимся примером является храм захоронения Менухотепа I в Дейр‑эль‑Бахари, построенный в виде террас с великолепными рельефами. Пирамиды и погребальные храмы XII династии (Амменемхет II, Сесострис III) также отличались оригинальными решениями. Храмы богов, такие как храм Рененутет и Соба́ха, а также Белая капелла Сесостриса I в Карнаке, представляют собой значимые памятники.
Гражданская архитектура
Город Кахун, построенный при Сесострисе II около оазиса Файюм, представляет собой плановый комплекс из необожжённого кирпича с чётким разделением на рабочий квартал (октагональная планировка) и жилой район с дворцами, складами и резервуарами.
Хаторический столп
В Среднем царстве появляется новый тип столпа — хаторический, изображающий лицо богини Хатор. Он становится классическим элементом архитектуры, как и осирийский столп с фигурой Осириса. Входы в крупные религиозные комплексы украшают гранитные сфинксы и двойные обелиски, покрытые полированным металлом.
Скульптура
В конце Первого промежуточного периода формируются два основных скульптурных направления: северное (около Мемфиса) — традиционное и качественное, и южное — менее отточенное. С XII династии наблюдается стилистическое единство, появление кубических статуй, возникших из геометрических экспериментов. Портрет Сесостриса III уникален: он изображает утомлённого, печального правителя, что отличает его от классических образов.
Живопись
Танцы в гробницах становятся более масштабными, композиции — плотнее, а фигуры — меньше. Наиболее яркие примеры — гипогея Бени‑Хассана, где изображены природные сцены и животные среди лотосов и папирусов, предвосхищающие стиль Амениан.
Ювелирное искусство
Техника работы с золотом достигает высот: известны пекторалы Сесостриса II и его дочерей из Дахшура, диадема принцессы Хумет с 156 мелкими золотыми цветами, а также пекторал царицы Меререт, выполненный из золота и драгоценных камней.
Керамика
Глиняные сосуды возвращаются к компактным, глобулярным формам Древнего царства. Выделяются синие мраморные вазы с азуритом, а также изысканное изображение кормящей грудью женщины, авторство которого неизвестно. Дальнейшее развитие искусства было прервано вторжением гиксосов.
