После завоевания в Карибском море и на континенте первые десятилетия были ознаменованы золотой лихорадкой. Серебро получило доминирующее значение лишь после открытий Потоци (1545) и Сакатекаса (1546) и, особенно, с 1570‑х годов, когда распространилось использование амальгамного (патио) метода. До этого в Мексике добывались месторождения в Зумпанго, Сультепеке и Тахко, а в Перу — в Порко. Золотые рудники быстро отказались в пользу более прибыльного серебра.
Потоцкий рудник
Несмотря на важность золота, серебро оставалось главным металлом колоний. В XVI‑XVII вв. мировую добычу доминировали месторождения Потоци в Верхней Перу (современная Боливия). В XVIII веке место Потоци заняла Новая Испания: между 1700 и 1770 годами добыча монетного серебра утроилась. Вместе с Сакатекасом в Мексике прославились такие месторождения, как Гуанахуато, Реаль-дель-Монте, Сан‑Луис‑Потоци и Сомбрете.
Условия эксплуатации
Александр фон Гумбольдт отметил, что американские шахты отличались от европейских лёгкостью добычи. Это было обусловлено низкой стоимостью рабочей силы и обширными запасами руды, несмотря на огромные расстояния от столиц, труднопроходимый рельеф Потоци (высота более 4000 м) и отсутствие развитой инфраструктуры. В Мексике почти 3000 шахт к концу XVIII в. работали по вертикальному способу: шахтёр выкапывал ствол от поверхности до пласта. В Перу же часто следовали вдоль пласта.
Экономика горного дела
Горное производство, хотя и не вносило значительного вклада в общий доход колоний, обладало высоким мультипликативным эффектом. По кастильскому праву шахты принадлежали короне, которая передавала право пользования. С середины XVI в. площадь под шахтой ограничивалась 120 ярдами на 60 ярдов, что часто приводило к конфликтам из‑за измерения на поверхности. Частным лицам запрещалось владеть смежными шахтами; компании могли эксплуатировать до четырёх, а отдельные шахтёры – до трёх месторождений.
Получение серебра
Процесс включал два этапа: добычу руды и её переработку. Участвовали шахтёр (владелец рудника) и азогер (владелец мельницы), которые редко были одним и тем же лицом. После очистки получали «серебряные ананасы», их отливали в слитки и, при необходимости, чеканили монеты. Ключевым фактором прибыльности была эксплуатация индейского труда, который выполнял тяжёлую работу по извлечению и транспортировке руды.
Рабочие в добыче серебра
Существовали две основные категории: «свиперы» (очистка проходов) и носильщики. В Потоци квалифицированные шахтёры нанимались на свободном рынке (мингá), а неквалифицированные – по системе мита. В Сакатекасе индейцы чаще работали как «набори» (наёмные), а часть трудовой силы приходилась на черных рабов. Специалисты‑барретеры получали более высокие зарплаты. С XVIII в. появился специалист по работе с порохом, необходимым для взрывных работ.
Методы извлечения серебра
Середина XVI в. характеризовалась плавкой в небольших индейских печах‑хуайрах, требующих высококачественной руды и потребляющих большое количество древесины. Вырубка лесов привела к росту расходов. В 1555 г. появился «патио‑метод» (амальгамация с ртутью), разработанный Бартоломеом Мединой в мексиканских шахтах Пачука и позже внедрённый в Потоци в начале 1570‑х. Руда измельчалась до порошка, высушивалась на «патио», к ней добавлялись соль и ртуть, после чего смесь нагревалась, отделяя серебро от ртути. Метод отличался простотой оборудования и низким энергопотреблением, но требовал большого количества ртути. В Перу ртуть поставлялась из шахты Уанкавелика, а в Мексике её импортировали из Алмадена (Испания) и Идриа.
Экспорт драгоценных металлов
По словам мексиканского историка Луиса Аламана, без серебряных шахт колониальная экономика «застынет», упадёт сельское хозяйство и внешняя торговля. С 1561 по 1600 гг. около 85 % стоимости колониальных экспортов приходилось на золото и серебро; к середине XVII в. эта доля снизилась до 80 %, а к концу колониального периода варьировала от 75 % до 90 % в зависимости от региона. При этом реальный вклад добычи в доходы колонии был ниже, чем у сельского хозяйства и ремёсел, а доля занятых в шахтах была меньше, чем в сельском и производственном секторах.
Влияние на другие отрасли
Горные центры стимулировали развитие региональных экономик: рост спроса на продовольствие, инструменты и материалы способствовал развитию сельского хозяйства, ремёсел и торговли. Потоци, например, требовал поставок железных изделий, а в Мексике импортировалась ртуть. Внутренняя торговля между регионами часто превышала объёмы внешней. Метрополия обеспечивала длинные морские маршруты и запрещала другим европейским державам торговать с колониями, создавая монополию и препятствуя автономному развитию колоний.
