Ранние годы
Гетц фон Берлихинген (1480–1562) родился в семье древних дворян Берлинген, был десятым ребёнком. Детство провёл в семейном замке, а затем в монастыре Нидерхаль, где получил базовое образование. После этого его отправили к дяде Конраду, откуда он попал на службу маркграфа Ансбахского.
Военная карьера
В 17 лет Гетц принял участие в кампаниях императора Максимилиана I в Бургундии, Лотарингии, Брабанте и Швейцарии. В 1500 году вместе с братом Филиппом он познакомился с Талахером фон Массенбахом — беспринципным рыцарем‑разбойником, с которым почти погиб в Швабии.
В 1502 году он вернулся к легальной службе, присоединившись к маркграфу Бранденбургскому в борьбе против Нюрнберга. Через два года сражался под знаменем герцога Баварского.
Травма и железная рука
Во время осады Ландшутса его правую руку уничтожила пушечная куля. После нескольких недель боли и ампутации Гетц заказал кузнецу изготовить железную протезную руку. Позже он получил более совершенную модель с сочленёнными пальцами, позволяющую держать меч.
Эта рука сейчас экспонируется в музее Йогстхаузен.
Разбойничество и конфликты с императором
С железной рукой он завоевал 15 феодальных владений, защищая бедных от притеснителей. Однако в 1512 году он ограбил караван из 95 купцов, за что император Максимилиан I арестовал его. После освобождения он похитил графа Вальдекского, потребовав выкуп; император вновь изгнал его.
В 1519 году Гетц вновь был схвачен и провёл три года в тюрьме, пока друг не выкупил его. По условию он поклялся отойти от преступной жизни.
Участие в крестьянском восстании
В 1525 году, когда в Германии вспыхнула крестьянская война, Гетц присоединился к мятежникам и возглавил их подразделение. По идеологическим мотивам он, к примеру, переодел графа Лёвенштейна в пастуха, заставив его пасти овец.
Однако быстро разочаровавшись в бездисциплинарных разбойниках, он вновь ушёл в свои поместья. Позже, в битве при Аусбурге 1528 года, был схвачен, провёл два года в темнице и при освобождении поклялся больше не покидать свои земли.
Поздние годы
К 50 годам, будучи отцом десяти детей, он успокоился и сдержал обещание. В 1542 году он вступил в армию императора Карла V и сражался против турок в Венгрии, а в 1544‑м участвовал в войне с Францией. Последние годы провёл в родовом замке, умер в 1562 году в возрасте 82 лет.
О его жизни почти забыли, пока её не возродил Иоганн Вольфганг фон Гёте.
