После смерти Пророка Мухаммеда (632 г.) преемственность регулировалась племенными обычаями: лидеры союзных кланов приходили к согласию о новом правителе. Первым халифом стал Абу Бакр (632‑634 гг.), уже пожилой сподвижник Пророка, который поддерживал межплеменное единство и продолжил экспансию в центральную Аравию.
Под вторым халифом Умаром (634‑644 гг.) началось активное покорение за пределами Аравии. Племенные рейды привели к победам на палестино‑сираканском и египетском фронтах, вынудив Византию отступить в Анатолию. На востоке победы над Сасанидской Персией привели к падению последней.
Рождение империи
Третий халиф Усман (644‑656 гг.) столкнулся с проблемами распределения власти над уже образовавшейся империей. Недовольные племенные переселенцы убили его в 656 году. На его место пришёл Али — двоюродный брат и зять Пророка (муж дочери Фатимы). Его правление оказалось катастрофическим: среди поддержавших Али были убийцы Усмана, а родственники Усмана требовали мести.
Сильный клан из Мекки во главе с Муавией, губернатором Сирии, не признал его легитимности. После бессмысленной битвы соперники, следуя племенным обычаям, прибегли к арбитражу, который через несколько месяцев признал Али законным правителем. Однако Муавия быстро провозгласил себя калифом, что ознаменовало начало Умейядского халифата (661‑750 гг.).
В том же году Али был убит сторонниками, известными как «харижиты» (отшельники). При этом ни шиитство, ни суннитство ещё не существовали в том виде, как их знают сегодня. Шиитство возникло позже, в результате раскола между потомками Али и их племенными соперниками‑аббасидами, а суннитство оформилось к концу X века как движение, стремившееся соединить мусульманские общины с пророческим наследием.
