Подготовка и состав югославских истребителей
Перед Второй мировой войной Королевские военно‑воздушные силы Югославии приобрели около 50 британских двухкрылых истребителей Hawker Fury I и II. Самолёты оснащались двигателями Rolls‑Royce Kestrel XVI (максимальная скорость 405 км/ч) или Hispano‑Souiza 12NB (около 360 км/ч).
6 апреля 1941 г. в составе 5‑го истребительного полка находились два батальона – 35‑й и 36‑й – каждый с 15 самолетами Fury II. Командующим полком был подполковник Леонид Баняк.
36‑й батальон (Куманово)
В 35‑й компании командовали капитаны Годе и Сеп, а в 36‑й – капитаны Попович и Земраков. Их задача была покрыть воздушное пространство вокруг Скопье.
Атака 6‑го апреля
Утром 6 апреля два Fury II из 36‑го батальона патрулировали свою зону. Внезапно над аэродромом появились 30 немецких истребителей Messerschmitt Bf‑109E и Bf‑110, которые уничтожили патрульные самолёты и начали атаку.
Югославские пилоты взлетели в панике; лишь один самолет был уничтожен наземными орудиями. Однако немецкие самолёты имели преимущество в высоте, скорости и опыте, а старые двухкрылые Fury оказались практически беззащитными.
В течение нескольких минут упали 11 истребителей Fury, погибли семь пилотов, включая обоих капитанов. Тем не менее югославцы сумели сбить два Bf‑110 и три Bf‑109.
Три из пяти подтверждённых побед были достигнуты путем тарана – свидетельство огромного разрыва в качестве самолетов и беспримерного мужества югославских летчиков. Капитан Земраков врезался в Bf‑110, пилот Попович – в другой Bf‑110, а младший лейтенант Танасич врезался в Bf‑109. Все трое погибли.
Оставшиеся два Fury были уничтожены: один вынужденной посадкой, другой – в результате наземного удара.
Бои 35‑го батальона
35‑й батальон избежал полной гибели благодаря отличному маскировочному покрытию аэродрома. 7 апреля шесть Fury попытались перехватить немецкие бомбардировщики Heinkel He‑111, но не смогли достичь их высоты; у четырёх машин заклинило оружие.
9 апреля, отступая перед наступлением наземных войск, югославы были вынуждены уничтожить повреждённые самолёты. При перелёте в Кралево Fury попали под огонь собственной ПВО, и два самолёта были сбиты.
10 апреля бойцы снова атаковали немецкие колонны из воздуха. Затем они переместились в Сараево, а 13 апреля получили приказ отправиться в Черногорию.
В пути они столкнулись с 12 итальянскими самолетами; обе стороны понесли потери, но точных данных о воздушном бою нет. В конечном итоге лишь семь Fury достигли места назначения.
15 апреля батальон официально распущен: пять самолётов сожжены, чтобы не попасть в руки врага, а два – переданы итальянцам для учебных целей.
Итоги
Устаревшие Hawker Fury оказались не в состоянии противостоять современным немецким истребителям и опытным пилотам. Тем не менее героизм их летчиков позволил сохранить честь и доказать, что даже в самых тяжёлых условиях можно проявить отвагу.
