Программа «Wealth» (Богатство) была одной из множества разработок холодной войны, направленных на полное уничтожение противника. Целью проекта было создание летающего беспилотного «дрона‑ракеты», способного длительно находиться в воздухе за счёт реактивного двигателя, работающего на ядерном реакторе.
Истоки проекта
В начале 1957 года ВВС США поручили Лоуренсскому радиационному лабораторию исследовать возможность создания реактора, нагревающего поток воздуха. Предполагался двигатель, похожий на тот, что использовался в немецкой летающей бомбе V‑1 во время Второй мировой войны: воздух всасывался, нагревался и выбрасывался из сопла на высокой скорости.
Концепция SLAM
Разрабатывался «Supersonic Low Altitude Missile» (SLAM) — сверхзвуковая ракета низкой высоты. Ядро реактора должно было быть небольшим, но достаточно надёжным, чтобы обеспечить полёт на расстояние не менее 11 000 км. Теоретически реактор мог работать месяцами, позволяя дрону оставаться в воздухе столь же долго.
Для работы в условиях сверхзвукового полёта на низкой высоте реактору требовались экстремальные температуры, при которых большинство металлов плавятся. Поэтому использовались керамические материалы, а топливные стержни имели размер карандаша.
Как планировалось использовать
Было предложено два прототипа, но в итоге был выбран SLAM — предшественник современных крылатых ракет, но также и своего рода дрон, управляемый дистанционно. Запуск происходил с земли при помощи обычных ракетных двигателей, которые отрывались после старта. Когда ракета достигала нужной высоты и скорости, активировался ядерный реактор.
Ракета могла облетать Землю, пока не получала команду атаковать выбранную цель. На борту планировалось несколько ядерных боеголовок, а после их выпуска она должна была распространять радиоактивные отходы реактора над вражескими городами, а при падении – дополнительно загрязнять место приземления.
Этапы разработки
В весенний 1961 год был введён в эксплуатацию первый работающий реактор‑модель Tory IIA. Три года спустя появился улучшенный вариант Tory IIC. Однако в 1964 году Пентагон принял решение закрыть программу. Причиной стало не техническое затруднение, а страх: отсутствие средств защиты от SLAM означало, что если Советский Союз создаст аналог, США окажутся в безвыходном положении. К тому же межконтинентальные баллистические ракеты предлагали более дешёвое и «традиционное» решение.
Пантелис Д. Карыкас
