Ранние годы
Курт Книепель (Kurt Kniezpel) родился в 1921 году в Судетской земле, тогда части Чехословакии, в семье немецкого меньшинства. После аншлюса региона он получил немецкое гражданство и в 1940 году вступил в вермахт.
Военная служба
В июне 1941 года, завершив базовую подготовку, Книепель был отправлен в 3‑й танковый батальон 29‑го панцерного полка 12‑й танковой дивизии. Там он служил в экипаже танка «Пантера IV» под командованием лейтенанта Хеллмана и принял участие в первой фазе операции «Барбаросса».
На Восточном фронте он проявил себя как талантливый возничий, быстро продвинулся по служебной лестнице и к 1943 году уже был награждён званием подполковника.
Танки Tiger
В 1943 году Книепель вернулся в Германию для переобучения на новые тяжёлые танки Tiger I. К этому моменту он уже уничтожил 12 вражеских танков. На Tiger I его карьера получила новый импульс.
Летом 1943 года, будучи прикреплён к 503‑му тяжёлому танковому дивизиону, он сражался в битве под Курском – крупнейшем танковом сражении в истории. В 1944 году он вновь прошёл переподготовку, на этот раз на Tiger II, и принимал участие в боях во Франции и на Восточном фронте.
Во время одной из битв в Венгрии Книепель уничтожил 24 вражеских танка за несколько часов.
Последние дни
29 апреля 1945 года, за семь дней до капитуляции Германии, Книепель погиб в ожесточённом танковом бою в Чехословакии, уничтожив перед смертью ещё 10 советских танков.
Достижения и награды
По официальным данным, за время службы он подтвердил уничтожение 168 союзных танков (ещё 27 попаданий остались неподтверждёнными), более 100 противотанковых орудий и сотен других транспортных средств. По легенде, он сумел поразить советский Т‑34 с дистанции 3 000 м.
За свои подвиги Книепель получил многочисленные медали. Он известен тем, что не раз выступал против жестоких действий высшего командования СС, в частности, против офицера, участвовавшего в действиях уничтожения советских пленных.
Несмотря на выдающиеся боевые заслуги, Книепель не был приверженцем нацистской идеологии и открыто выражал несогласие с милитаризмом, позволяя себе длинные волосы и бороду – нарушение военной уставки.
Наследие
Тело Книепеля так и не было найдено до 2013 года, когда в Чехии была обнаружена могила с останками 15 немецких солдат, среди которых оказался идентификационный жетон с его именем. Останки были перевезены и похоронены с полными военными почестями.
