Происхождение и формирование
Орли́ная эскадрилья (Eagle Squadron) — подразделение Королевских ВВС Великобритании, созданное в сентябре 1940 года из добровольцев‑пилотов‑американцев. Первоначально её называли 71‑й орли́ной эскадрильей. В отряде служили граждане США, уже проживавшие в Великобритании или Канаде, а также те, кто был набран на территории США.
Статус в RAF
Эскадрилья официально входила в состав RAF: пилоты носили британскую форму, летали на британских истребителях и подчинялись командованию ВВС. При этом отряд сохранял собственные традиции, был полностью добровольным и имел отдельный устав, а его лётчики получали более высокую оплату, чем их коллеги‑британцы.
Боевые действия
Сначала Орлиная эскадрилья базировалась в Англии и участвовала в Битве за Британию, а затем в операциях над Западной Европой. В 1942 году её три эскадрильи (71‑я, 121‑я и 133‑я) были переданы новообразованному 4‑му истребительному группе ВВС США (USAAF) и отправлены в Северную Африку, откуда участвовали в кампании в Италии.
Потери и наследие
За время службы более 200 пилотов эскадрильи погибли в бою. Несмотря на небольшие размеры, они зарекомендовали себя как высококвалифицированные и отважные летчики, внесшие значительный вклад в победу над нацизмом. Орлиная эскадрилья считается одной из самых известных и почитаемых частей RAF.
