Предпосылки и приказы
К февралю 1945 г. Третий рейх уже находился на грани поражения. Окружённый союзными войсками на западе и Красной армией на востоке, он не имел шансов восстановить позиции. В этот момент командование союзных ВВС решило провести беспрецедентную бомбардировку Дрездена, города, лишённого воздушной обороны и не имеющего стратегической ценности.
По словам Петра Зиховича в книге «Союзники», это было акт садизма, мучения побеждённого противника. По сей день разрушение Дрездена считается символом тёмной стороны человеческой натуры и ужасов войны.
Список жертв
Решение о уничтожении города было принято уже в ноябре 1944 г., когда Дрезден попал в «список смерти» маршала королевских ВВС Артура Харриса, известного как «Мясник». Он планировал уничтожить 60 крупнейших немецких мегаполисов. Когда начались «ковровые» рейды, немцы были шокированы.
В результате Дрезден превратился в море руин и обломков.
Немецкое гражданское население практически не участвовало в боевых действиях, объясняет профессор Богдан Мусал. Германия не была оккупирована, как другие страны, поэтому люди не имели представления о том, что такое оккупация.
Ярко, как днем
Ночью с 13 на 14 февраля 1945 г. почти 800 британских бомбардировщиков Avro Lancaster нанесли удары по центру Дрездена в два волна. Свидетель Виктор Клемперер описал происходящее так:
«Мы услышали грохот приближающихся самолётов, свет погас, рядом раздался взрыв… Люди стояли на коленях, кто‑то стонал, кто‑то плакал. Снова раздался взрыв, смерть снова ударила в горло».
По словам очевидцев, из подвала здания вырвался яркий свет, словно день, а в воздухе уже летели зажигательные бомбы.
Ад на земле
Сочетание зажигательных бомб привело к огромным пожарам, которые превратились в огненный шторм. Как пишет Влодзимеж Калички, «огненный столб поднимался на сотни метров, всасывая холодный воздух из окрестностей, образуя вращающийся вихрь, который захватывал всё живое».
По некоторым оценкам, до трёх четвертей всех погибших умерли от удушения, когда кислород в окрестных улицах иссяк.
Британские бомбардировщики второй волны бросали бомбы вслепую, поскольку город уже был окутан густым дымом. Калички отмечает: «Местные огненные штормы слились в гигантский огненный вихрь, поглотивший тысячи людей. Стратегический железнодорожный узел, названный официальной причиной бомбардировки, остался практически нетронутым».
Оценка преступления
14 февраля над Дрезденом пролетели 311 американских B‑17 Flying Fortress. Старый город был полностью разрушен, сгорели сотни бесценных памятников, музейных и библиотечных коллекций, архивов и произведений искусства – в первую очередь жилые дома.
По словам Петра Зиховича, «4 000 тонн взрывчатых и зажигательных бомб обрушились на Дрезден, уничтожив 6,5 км² территории. Было сброшено 650 000 зажигательных бомб! Для сравнения, в течение всей войны Люфтваффе разрушила 2,4 км² Лондона».
Число погибших в результате рейдов варьируется от 18 000 до 25 000 человек. Историки предлагали разные оценки: от 35 000 до 200 000 (по данным нацистской пропаганды) и даже до полумиллиона. В 2011 году комиссия Саксонии зафиксировала диапазон 18‑25 тыс.
До сих пор учёные не пришли к единому мнению о моральной оценке этих атак. Одни считают их военным преступлением, другие – необходимым злом для подрыва воли противника, а третьи видят в них оправданный ответ на агрессию. Как говорил маршал RAF Артур Харрис: «Посеяли ветер – теперь пожинайте бурю».
