Исторический контекст
В 1251 году Михаил, десепот Эпира, под влиянием латинцев попытался захватить Фессалоники, нарушив договор с Никаейским имперским государством. Его армия дезертировала и перешла на сторону противника. Чтобы избежать открытия нового фронта, император Иоанн Вататзес заключил мирный договор с правителем Эпира.
Становление Теодора
Это была последняя победа Иоанна Вататзеса, умершего в 1254 году. На трон взошёл его сын Теодор, который разгромил болгар в Фракии и у проливов Клейди, а также ввёл войну с Деспотией Эпира, захватив несколько крепостей.
Позднее между Никаейским государством и Эпиром был подписан новый договор, подкреплённый родственными связями. Однако деспот Эпира никогда не признавал верховенство Никаеи и даже союзничал с латинцами.
Кризис и отправка Палеолога
Теодор серьёзно заболел, его психическое состояние ухудшилось. В период кризиса он угрожал казнью своему главному полководцу – генералу Михаилу Палеологу. Когда эпирские силы начали атаковать владения Никаеи, Теодор решил отправить в Македонию своего лучшего генерала – Михаила Палеолога, восстановив его должность, но лишь с небольшим отрядом.
Схватка у Прилепа
С небольшим отрядом македонских солдат Палеолог прибыл в Фессалоники, где объединился с генералом Михаилом Ласкарием. Вместе они направились к Верии, захваченной эпирскими войсками. В то же время сербские отряды напали на окрестности Прилепа и начали грабить их. Местный командир Ксилей попытался отразить их, но из‑за неопытности и отсутствия разведки его небольшие силы потерпели разгром.
Палеолог и Ласкарис не смогли взять Верию, поэтому двинулись в Эдессу, где присоединились к небольшому отряду во главе с Михаилом Лампардосом.
Контратака эпирцев
Эпирский деспот узнал о продвижении корпуса Палеолога и послал против него 500 элитных конников, возглавляемых своим незаконнорожденным сыном Теодором. Отряд Лампардоса был занят грабежом и находился в неорганизованном состоянии, поэтому после внезапного нападения они панически отступили.
Никаейский отряд насчитывал менее 200 человек; император Теодор сознательно не усилил силы Палеолога, желая либо заставить его потерпеть поражение, либо проверить его храбрость.
Битва 50 человек
Михаил Палеолог, не растерявшись, собрал около 50 самых отборных воинов и, вытянув копье, бросился в атаку. Он выбрал в цель лидера эпирцев – Теодора, и, уклоняясь от вражеского копья, нанёс решающий удар. Теодор был тяжело ранен, а один из солдат Палеолога, не узнав его, добил его. Эпирцы, увидев гибель своего предводителя, впали в панику и начали отступать.
Последствия
После победы Палеолог с небольшим отрядом вошёл в город Прилеп. Деспот Михаил, узнав об этом, собрал большую армию и осадные орудия, но его попытки штурма были отражены с большими потерями. Таким образом, Михаил Палеолог одержал неожиданную и полностью заслуженную победу.
