Кристофер Колумб искал морской путь в Азию, но в 1492 году оказался в Новом Свете. Его «открытие» положило начало эпохе, когда европейцы захватили Америку, причинив неимоверные страдания миллионам коренных народов.
Земля в поле зрения!
12 октября 1492 года, поздним вечером, Атлантический океан покрывал корабль «Санта‑Мария» черной, как чернила, гладью. Колумб уговаривал своих нетерпеливых моряков, что берег уже близко. На самом деле он искал путь в Индию и Китай, но вокруг лишь бесконечный океан и разочарование.
Запасы почти исчерпаны, команда в ярости, но отступать Колумбу было нельзя – он действовал от имени испанской королевы, обещая ей золото и специи. В темноте ночи они продолжали путь.
В два часа ночи с переднего корабля раздался залп канона – «Страна!». На рассвете Колумб впервые ступил на твердую землю. Умерший он будет уверен, что открыл путь в Индию, хотя на самом деле высадился на континенте, который стал западным морским маршрутом в Азию – в Америке.
Наконец, земля в поле зрения.
Кто был до него?
В последующие века Колумб прославлялся как «открыватель», а его плавание называли «открытием Америки». Это ошибочно вдвойне. Во-первых, уже в X‑XI вв. викинги высадились в Северной Америке. Во-вторых, континент был населен людьми тысячелетиями, то есть уже был «открыт», просто не европейцами.
После прибытия Колумба началась европейская колонизация: отряды приключенцев, поселенцев и солдат грабили землю и её жителей.
Колумб проявлял крайнюю жестокость к коренным народам.
Но в утренние часы 12 октября 1492 года всё ещё было мирно. Местные, которых Колумб называл «индейцами», подходили к новоприбывшим, даря перья попугаев и хлопковые шарики, считая белых посланниками с небес.
Воодушевлённый открытием, Колумб продолжил путь и достиг Кубы, а затем острова, который назвал Гаити (в то время – Гиспаниола), где основал испанскую колонию. Вернувшись в Испанию с сундуками золота и специй, он был удостоен встречи с королевской парой.
Кто такой Колумб?
Кристофер Колумб – человек, который хотел стать великим мореплавателем, совершившим подвиг, «не имеющий равных», как он сам гордо писал о себе.
Но насколько он действительно великий? Его путешествия вызывают множество вопросов, а биография полна тайн.
Точная дата рождения неизвестна, но, скорее всего, он родился в 1451 году в Генуе (современная Италия) под именем Кристофоро Коломбо. В детстве он наблюдал за огромными кораблями, привозившими сахар, шелк и золото из Дальнего Востока.
Сын шерстяного ткачика, Колумб начал работать на разных судах. Его сын Фернандо описывал отца в биографии «Historia del Almirante». Позже Колумб работал в Лиссабоне, плавал к Канарским островам, изучал карты и путешествия Марко Поло, мечтая найти новый путь в Индию.
В 1484 году он представил свой план португальскому королю, а затем испанскому, но получил лишь отказы. Учёные указывают на серьёзные ошибки в расчётах «безумного итальянца».
Молодой мечтатель – Колумб.
На благо испанского короля
Весной 1492 года испанский монарх изменил решение. Португалия, их главный конкурент, уже нашла золотые месторождения в Африке, и Испания жаждала богатств Азии. План Колумба вновь стал интересен короне, которая обещала ему дворянский титул и часть сокровищ в обмен на «открытия и завоевания на Востоке».
В августе 1492 года он отплыл из Пальоса с тремя кораблями. Сначала они шли без признаков суши более месяца – впервые европейцы так далеко пересекали океан (викинги лишь дошли от Гренландии до Ньюфаундленда).
Утром 12 октября 1492 года они высадились на остров, который Колумб назвал Сан‑Сальвадор, первым из многих, кто заявит суверенитет Испании над новооткрытыми землями.
Печальный конец Колумба
История заканчивается неудачей – ни для Колумба, ни для народов, которые он «открыл». Он совершил ещё три плавания на запад, каждый раз с большим числом людей и всё более жестокими методами, уверенно считая, что завоёванные острова – это Восточная Азия.
Коренные жители, когда‑то встречавшие белых как друзей, погибли от оружия, собак‑ищейк и болезней, принесённых европейцами. За 300 лет испанского владычества выжило лишь небольшое число из 50‑миллионного населения индейцев Латинской Америки.
Испанцы не нашли ожидаемых сокровищ, а жизнь на далёких землях оказалась тяжёлой. Среди колонистов возникли бунты, а Колумб, применяя насилие к своим подчинённым, попал в немилость королевского двора, был арестован и отправлен в Европу в цепях.
Учёные давно подозревали, что за Атлантикой лежит не Азия, а «Новый мир», но Колумб отказывался принимать эту мысль, защищая свои идеи и оскорбляя скептиков.
19 мая 1506 года он умер разочарованным и почти забытым. Через несколько лет континент, на котором он впервые ступил в 1492 году, получил название «Америка» в честь другого исследователя.
