Истоки конфликта
В начале III века до н.э. на Мессинском проливе располагались два независимых греческих полиса: Мессана на Сицилии и Реджум на «каблуке» Италии. Их главными соперниками были Тарант и Сиракузы.
Мамертинцы и захват Мессаны
В 289 г. до н.э. после смерти своего покровителя Агатокласа, тиранa‑короля Сиракуз, часть его наёмников‑мамертинцев, пришедших из Маммертума в Бруттии, оказались без работы. Они захватили Мессану, устроили резню среди местного населения и установили собственное правительство.
Римское вмешательство и Пирр
Вскоре Рим начал поддерживать греческие города южного побережья Италии – Реджум, Тури и др. В 280 г. до н.э. Тарант обратился за помощью к Пирру, царю Эпира. Его кампания в Италии и на Сицилии привела к столкновению с римлянами и, впоследствии, с Карфагеном. По договору 279 г. до н.э. Карфаген согласился совместно с Римом противостоять Пирру, но ни один из пунктов договора не был выполнен.
Возврат к прежнему раскладу
После отступления Пирра силы вновь вернулись к прежнему статус‑кво: Карфаген восстановил контроль над западной Сицилией, а Рим захватил Тарант в 272 г. до н.э. и Реджум в 270 г. до н.э. Потеря Реджума лишила мамертинцев их главного союзника.
Обращение к Карфагену и Риму
В 269 г. до н.э. новый тиран Сиракуз, Иерон II, одержал победу над мамертинцами и захватил часть их территорий. Мамертинцы обратились за помощью к Карфагену и Риму. Карфаген, находившийся в близлежащих Липариях, быстро отправил гарнизон в Мессану, вынудив Иерона отказаться от дальнейшего наступления.
