В начале III века две независимые греческие колонии столкнулись друг с другом в Мессинском проливе:Мессана на Сицилии, Регий на кончике итальянского сапога. Их самые могущественные соседи — Таранто и Сиракузы.
В 289 г. до н. э. н.э., после смерти их работодателя, Агафокла Сиракузского, тирана, тогдашнего короля Сиракуз, некоторые из его наемников оказались безработными. Эти наемники, «мамертинцы», прибыли из Мамертума в Брутции. Затем они захватили Мессину, уничтожили часть жителей и взяли на себя управление городом.
Вскоре после этого римляне вторглись в греческие города южного побережья Италии, в Региум, в Турии, и столкнулись с Таранто, который выступил в 280 г. до н.э. военная помощь Пирра. Его вмешательство в Италию, а затем в Сицилию привело его к конфликту с римлянами, а затем с карфагенянами. Последние заключают договор в 279 г. против своего общего противника. Этот договор исключает сепаратный мир с Пирром и предусматривает помощь карфагенского флота, однако ни одно из этих положений не будет соблюдаться.
После ухода Пирра державы возобновляют свои позиции:карфагеняне отвоевывают западную Сицилию, римляне захватывают Таранто в 272 г. до н.э. н. э., затем из Региума в 270 г. до н. э. Этот захват Регия лишает мамертинцев Мессины их союзника. В 269 г. до н. э. н.э., Гиерону II, новому сиракузскому тирану удается победить их и захватить часть их территории. Мамертинцы обращаются к Карфагену и Риму. Карфагеняне, находившиеся в соседнем Липари, немедленно вмешались и выставили гарнизон в Мессине, вынудив Гиерона отказаться от подчинения этого города.
