Подъём оппозиции
В 1860‑х годах в Франции сформировалась мощная католическая оппозиция, во главе которой стоял журнал l'Univers Луи Вёйо. Ее голос не заглушил сирийский поход 1860 года, проведённый в поддержку маронитских католиков, преследуемых друшами.
Одновременно с этим в январе 1860 года был подписан торговый договор с Великобританией, который закрепил политику свободной торговли, предложенную Ричардом Кобденом и Мишелем Шевалье. Французская промышленность столкнулась с резким притоком иностранной конкуренции, и как католики, так и протекционисты обнаружили, что моральный абсолютизм может быть полезным, лишь когда он служит их интересам.
Попытка Наполеона III вернуть себе популярность
Чтобы восстановить престиж империи перед нарастающей враждебностью общественного мнения, император попытался вернуть то, что потерял слева, после возвращения из Италии. 16 августа 1859 года была объявлена всеобщая амнистия – шаг, который ознаменовал переход от имперского абсолютизма к более либеральному, парламентскому режиму, рассчитанному на десять лет.
24 ноября 1860 года Наполеон III, действуя почти в одиночку, предоставил парламенту право ежегодно принимать «апостроф» в ответ на речь с трона и разрешил прессе публиковать доклады парламентских дебатов. Эта мера, по его расчётам, должна была удержать растущую католическую оппозицию, возмущённую политикой laissez‑faire, проводимой в Италии.
Рост независимости парламента
Большинство в правительстве сразу проявило самостоятельность. В 1861 году император предоставил право голосовать по бюджету «по статьям», что стало новым оружием в руках оппонентов. К ситуации добавились экономический кризис, усугублённый Гражданской войной в США, и упорство императора, стремившегося к союзу с Великобританией для открытия китайских портов.
Эти меры привели к формированию единой оппозиционной коалиции – католиков, либералов и республиканцев – названной «либеральным союзом». На выборах в мае‑июне 1863 года оппозиция получила 40 мест и во главе с Адольфом Тьером выдвинула требования о расширении свобод.
Ответ императора
Император не мог недооценить значение этой общественной волны. В ответ он пожертвовал Виктором Фиалином, графом Персигни, министром внутренних дел, заменил министров‑безпортфелей на своего «вице‑императора» Эженa Руэра и назначил антиклерикального Виктора Дюруя министром публичного просвещения. Эти шаги указывали на заметное сближение императора с левыми силами.
Республиканская оппозиция
Помимо конституционной оппозиции Тьера, существовала и несогласованная республиканская ветвь, получившая амнистию или жившую в изгнании – её ярким голосом был Виктор Гюго. Бывшие представители правящих классов вновь проявляли амбиции, и возникала опасность, что их движение, исходящее из буржуазии, распространится на широкие массы. Как Антей черпает силу из земли, Наполеон надеялся удержать власть, вновь обратившись к рабочим, от которых зависела его поддержка.
