Введение
Посетители дворца редко следовали логическому порядку, прописанному в каталогах. Пройдя один из лучистых коридоров к центру круга, они направлялись сразу к ярким экспонатам: зеркалам Saint‑Gobain, фарфору Sèvres, гобеленам Gobelins, хрусталю Baccarat и бокалам Bohemia. Затем восхищались центральными изделиями дома Christofle и более сдержанными шедеврами Froment‑Meurice. Наибольшее внимание привлекали новаторские разработки и промышленные применения.
Галерея машин
Самая внешняя из галерей — галерея машин — объединяла все остальные экспозиции и предоставляла множество тем для наблюдения. Наряду со старыми паровыми устройствами здесь появились новые механизмы, работающие на газе или сжатом воздухе. Машины для добычи и обработки полезных ископаемых, предназначенные для шахт, получили существенные улучшения в соответствии с предстоящими задачами. Особенно впечатляющей была выставка железных дорог: отрасль, стремившаяся стать главной в транспорте, находилась в полном расцвете. Сначала внимание было сосредоточено на достижении скорости, но теперь инженеры искали новые возможности — комфортабельные вагоны для дальних поездок и разнообразные сигналы для предотвращения аварий.
Галерея сырья
Переходя от машин к сырьевым материалам, посетители сталкивались с более строгим, но не менее интересным набором экспонатов. Особый интерес вызывал новый лёгкий и одновременно прочный металл — алюминий. Также были представлены нефтяные масла, тогда ещё редкие, но уже известные.
Текстильные галереи
В галереях одежды можно было проследить судьбу всех текстильных отраслей. Хлопковая промышленность всё ещё ощущала последствия кризиса 1861–1865 годов: в экспозиции появлялись изделия менее изысканные и менее надёжные. Шёлковая отрасль переживала трудный период из‑за болезни шелкопрядов, опустошившей регион Севенна, и меняющихся модных вкусов. Пышные украшения для драпировок и мебели воспринимались как излишняя помпезность, а кринолин постепенно исчезал, нанеся серьёзный удар по лионским мануфактурам.
Галерея дешевых предметов
Отдельные залы были посвящены недорогим изделиям. На первый взгляд их вид мог показаться беспорядочным и даже детским, однако тщательная организация выставки скрывала эти недостатки. Экспозицию дополняли популярные модели жилых домов, разбросанные по парку, демонстрирующие стремление императора улучшать условия труда и участвовать в конкурсе за лучшее рабочее жильё.
Галерея истории труда
Близко к центру круга располагалась галерея истории труда — настоящий ретроспективный музей, показывающий развитие рабочего движения.
Галерея изобразительного искусства
Вместе с галереей истории труда в центре дворца находилась галерея изобразительного искусства. В экспозицию входили только работы, созданные после 1 января 1855 года, поэтому великие мастера прежних эпох были исключены. Тем не менее французская школа всё ещё доминировала: в её числе были Гипполит Фландрин (умерший незадолго до выставки), Жерар Жером, Мессенье, Кабанель, Теодор Руссо, Коро, Милье, Бретон. В скульптуре представили работы Краука, Карпо, Фальгье и Гийома, подтверждая превосходство национального искусства.
