Уже в 1938 году Министерство британского флота поняло, что существующего количества эскортных кораблей недостаточно для защиты конвоев. Был разработан проект «быстрый эскорт», который позволял одновременно обеспечивать противовоздушную и противолодочную оборону, не привлекая ценные эсминцы, плохо подходящие для этой роли. При этом упор делался на высокую скорость, а не на автономность – то есть на способность действовать без подзарядки, что позже признали недочётом.
Для улучшения точности стрельбы ранние корабли первого типа (Hunt‑I) оснащали активными стабилизаторами. Однако их энергопотребление и сложные системы управления оказались непопулярными, и в последующих постройках стабилизаторы заменили более вместительные топливные отсеки, значительно увеличившие дальность плавания.
Хотя до ввода в строй их классифицировали как эсминцы, фактически эти суда были аналогами «торпедных катеров» германского и итальянского флотов, причём большинство из них не имели торпедных трубок. Первоначальная спецификация предусматривала шесть орудий калибра 101,6 мм с вертикальной наводкой и от двух до четырёх торпедных трубок – требование, которое оказалось слишком амбициозным для заявленной водоизмещения. Ошибки в расчётах привели к тому, что первый корабль класса, HMS Atherstone, имел проблемы со стабильностью.
На кораблях, находившихся тогда в строительстве, торпедные трубки убрали, а вместо одной из башен установили четверной «2‑й» орудийный комплекс. Эти и другие мелкие изменения снизили вес судов и сформировали первую серию – Hunt‑I, в которую вошли 19 единиц. Вторая серия – Hunt‑II (36 кораблей) – получила более широкую палубу (+0,76 м), что слегка снизило максимальную скорость, но позволило разместить третий орудийный комплекс, предусмотренный проектом. Третья версия, Hunt‑III, имела те же размеры, но отличалась некоторыми конструктивными доработками; в неё вошли 28 судов.
Технические характеристики (Hunt‑III)
- Водоизмещение: 1 015 т – стандартное, 1 090 т – полностью загруженное.
- Габариты: длина 85,70 м, ширина 9,60 м, осадка 2,36 м.
- Двигательная установка: 2 редукторных паровых турбины мощностью 19 000 л.с., две валовые оси.
- Скорость: 25 узлов.
- Автономность: 4 635 км при 20 узлах.
- Вооружение: 2 двойных орудия калибра 101,6 мм, один четырёхствольный «Pompom» (и в некоторых кораблях дополнительно один одиночный), один двойной, до 4 одиночных 20‑мм зенитных орудий, 2 торпедные трубки калибра 533 мм и ракетные гранаты.
- Экипаж: 170 человек (офицеры и матросы).
