Биография
Родился в 1921 году в Монреале, Канада. В сентябре 1940 года перебрался в Великобританию и поступил в Королевские ВВС (RAF). После обучения пилотов в весенний 1942 год был направлен в 41‑й эскадрильи, оснащённую Spitfire V, где служил в звании сержанта. В мае того же года он одержал первые две победы — сбил два Fw 190 у берегов Франции.
В июле 1942 года Бёрлинг отправился на Мальту в рамках операции «Salient» и был назначен в 249‑й эскадрильи, базирующейся в Такали. Здесь он активно отрабатывал технику стрельбы с отведением, что существенно повысило его выживаемость в тяжёлых боях над осаждённым островом.
В июле он был признан самым результативным пилотом: за месяц уничтожил 15 вражеских самолётов (итальянских и немецких) и повредил ещё шесть. В августе получил звание пилот‑офицер (P/O).
Боевые достижения
В октябре 1942 года возобновились крупные рейды Оси на Мальту. 14 октября Бёрлинг сбил Ju 88 и два Bf 109, однако получил ранение пятки осколками снаряда, вынужден был спустить парашют и упал в море, где его быстро спасли.
За подвиги был удостоен ордена Distinguished Service Order (DSO) и в том же месяце эвакуирован в Великобританию для лечения. После восстановления переводится в Королевские ВВС Канады (RCAF) и в осенний 1943 год возвращается в бой на Spitfire Mk IX, сначала в 403‑й, затем в 412‑й эскадрильях. За это время добавил к своему списку ещё два Fw 190.
Несмотря на выдающийся талант, Бёрлинг часто конфликтовал с командованием, что привело к множеству дисциплинарных разбирательств. Тем не менее, его боевой рекорд спас его от судебного разбирательства. В апреле 1944 года он вернулся в Канаду, а в октябре того же года ушёл в отставку.
Гражданская жизнь также не сложилась: в течение трёх лет он сменил несколько работ. Весной 1948 года принял приглашение летать в новообразованном военно‑воздушном флоте молодого государства Израиль. 20 мая, после взлёта из Рима, его самолёт Norduyn Norseman взорвался в воздухе, и пилот вместе с со‑пилотом погиб. Причина катастрофы так и не была установлена, хотя подозревали саботаж.
Итоги военной карьеры: 31 личное уничтожение вражеских самолётов, одно совместное и 9 повреждённых, почти все (за исключением двух) – в Spitfire V. Это делает его лучшим асом этого типа самолёта.
