Предыстория
Подводные лодки в Великобритании долгое время оставались в тени мощного флота. В 1914 году Королевский флот имел более 60 линкоров, и субмарины воспринимались лишь как вспомогательное средство.
30 октября 1914 г. Османская империя объявила войну Антанте. В восточном Средиземноморье британско‑французские силы под командованием вице‑адмирала Кардена включали несколько устаревших кораблей. Вскоре к ним присоединились три подводные лодки из Мальты — B‑9, B‑10 и B‑11.
Поиск наступательной роли
Командир Б‑11 Норман Холбрук совместно с адмиралом Понваллом обсудили возможность проникновения в пролив Дарданеллы и атаки турецких кораблей в их портах.
К 1914 году B‑11 уже считалась старой субмариной, но решение о её входе в пролив было принято, несмотря на пять минных полей, сильные морские течения и мощную турецкую артиллерию.
Проникновение в Дарданеллы
13 декабря 1914 г. в 04:15 под покровом полной темноты подводная лодка B‑11, прикреплённая к вспомогательному судну «Бленхейм», скрылась за правой стороной корабля. На расстоянии 3 миль от входа в пролив субмарина оставилась в одиночку.
Под утренним светом она прошла к мысу Хелли, находясь на глубине 15 м. Течение Черного моря замедляло её: вместо 4 узлов она продвигалась лишь 2 узла.
Экипаж, зная о смертельной опасности, уже написал прощальные письма семьям. Чтобы успокоить нервные состояния, Холбрук приказал подать завтрак — аромат ветчины, джема и чая немного разрядил обстановку.
Атака
К 08:30 батареи уже были почти полностью разряжены. Подводная лодка прошла первый минный пояс, погрузившись на 24 м — глубина, превышающая проектные возможности, но корпус выдержал.
В 09:40 B‑11 обнаружила старый турецкий линкор «Месудих», стоявший в 1 700 м от её носа под углом 45°. С трудом подойдя к корме на расстояние 800 м, субмарина выпустила торпеду, которая сильно поразила корабль.
Турки заметили подзорную трубу B‑11 и открыли огонь. Вокруг субмарины вспыхнули снаряды, а «Месудих» начал крутиться и затонул, унеся с собой почти 700 членов экипажа.
Выход из пролива
Холбрук отдал приказ «вперёд на полной скорости». Повреждённый компас вынудил держаться на подзорной глубине. Когда появились турецкие патрульные катера, субмарина попыталась погрузиться, но оказалась в мелководье, и её мачта всё ещё была видна.
Электродвигатель «выдыхал» лопасти, но всё‑равно тянул к спасению. Холбрук повернул руль влево, позволив течению унести B‑11 дальше на 16 миль.
Не рискуя проходить снова под минными полями, субмарина шла в тишине, полагаясь лишь на визуальный контроль. На пути встречались турецкие артиллерийские снаряды, но экипаж держался, а Холбрук даже приказал подать обед.
В 14:10 B‑11 всплыла в 2 миль от мыса Хелас, где её уже ожидали два британских эсминца‑эскорта.
При открытии люка из торпедного отделения вырвался зелёно‑жёлтый пар — отравленный воздух, в котором долгое время дышали матросы. Дыхание было настолько ограничено, что запуск бензинового двигателя занял более получаса.
Последствия
Подводная лодка B‑11 доказала, что даже устаревшая субмарина может выполнить сложную задачу в условиях сильных течений, минных полей и интенсивного вражеского огня.
