Происхождение
В начале Первой мировой войны территории современных Чехии и Словакии (тогда часть Австро‑Венгерской империи) не ощущали сильной привязанности к Габсбургам. Многие чехи и словаки эмигрировали в Россию, где чувствовали большую близость к империи. Поскольку они опасались репрессий как потенциальные пятой колонны, эмигранты попросили разрешения сформировать собственный боевой отряд и сражаться рядом с российской армией.
Одновременно австро‑венгерские власти набирали чехов и словаков в свои ряды, но в первых столкновениях часть из них перешла на сторону своих братьев под командованием царя Николая II. Для центральных держав это выглядело как предательство, а для десертиров — шанс ослабить Габсбургов и ускорить достижение независимости.
Создание Чешско‑словацкого легиона
Десертиров, сначала отправленных в Сибирь, разрешили объединиться с уже сражающимися в России соотечественниками. Так возник Чешско‑словацкий легион, численность которого к 1917 году достигла 60 000 человек.
Но в 1917 году мир изменился — разразилась Русская революция.
От России к Тихому океану
Суровая зима, голод и постоянные поражения привели к отречению Николая II. Германия, используя внутреннюю нестабильность России, способствовала прибытии Ленина, который в ноябре 1917 года пришел к власти и начал переговоры с центральными державами о выходе России из войны.
Пока шли мирные переговоры, Германия начала крупное наступление на Восточном фронте, и единственным, кто смог ему противостоять, был Чешско‑словацкий легион. После подписания Брест‑Литовского мира в марте 1918 года Россия вышла из конфликта, а легион оказался в «ничейной» земле без государства, за которое можно было бы сражаться.
Единственный путь к Западу пролегал через Тихоокеанский порт Владивосток. 60 000 легионеров отправились в длительное путешествие по Транс‑Сибирской железной дороге — более 9 000 км — к Владивостоку, откуда планировали переправиться в США, а затем во Францию.
Гражданская война и захват золота
В России вспыхнула гражданская война между Красной армией (большевики) и Белой армией (контрреволюционерами). Австро‑Венгры потребовали сдачи легиона как предателей, а Красная армия, желая захватить их вооружение, атаковала конвой.
К удивлению всех, легион одержал победу над большевиками, удержал Транс‑Сибирскую железную дорогу и даже захватил золотой поезд, везущий часть императорских резервов.
Помощь союзников и создание Чехословакии
После окончания войны Западные союзники узнали о «армии без страны», пытавшейся выбраться из России. Они высадили войска во Владивостоке, но вместо спасения легион стал инструментом в борьбе против большевиков, поддерживая Белую армию.
Томаш Мазярский, будущий президент новообразованной Чехословакии, использовал усилия легиона в переговорах с союзниками о независимости своих земель. Так в 1918‑1919 годах была провозглашена Чехословакия.
Возвращение домой
К 1920 году из легиона осталось около 40 000 человек, которые вернулись в страну, которой не существовало, когда они отправились в путь. Часть захваченного золота была передана Советской России, а оставшиеся средства легионеры использовали для создания Легиобанка.
Если вам понравилась эта история, советую книгу «Огонь без огня! Необычные истории Первой и Второй мировых войн», написанную совместно с Гильермо Клемаресом.
