Публикация «Common Sense» Тома Пейна
10 января 1776 г. Том Пейн выпустил небольшую брошюру «Common Sense», которая мгновенно стала бестселлером. В ней он резко критиковал монархию, призывал колонии отделиться от Великобритании и предлагал создать республиканскую конституцию. В письме, опубликованном в Pennsylvania Packet 22 апреля 1776 г., Пейн перечислил все преимущества независимости, заявив, что она даст американцам «чистый лист, который можно заполнить». По его мнению, американцы – свободный и добродетельный народ, способный избавиться от прошлого и построить жизнь, основанную на добродетели, высшем идеале патриотов.
Конституционные реформы штатов (1776–1780)
С 1776 по 1780 гг. все американские штаты приняли письменные конституции, в которых делалась ставка на общественные добродетели. Основные институты считались достаточными, а тексты предусматривали два законодательных органа и ежегодные выборы. Демократический принцип реализовывался через избирательное право, основанное на собственности (за исключением Вермонта, где с самого начала действовало право голоса для всех белых мужчин). Конституция Вирджинии (июнь 1776 г.) впервые в истории закрепила универсальные и неотчуждаемые права человека, многие из которых позже вошли в Декларацию независимости. Конституция Пенсильвании (сентябрь 1776 г.) ввела право на совестный отказ от службы и гарантировала религиозную терпимость. Пять из тринадцати штатов упомянули в своих конституциях необходимость общественного образования.
Принятие Декларации независимости
После долгих споров Континентальный конгресс в Филадельфии 4 июля 1776 г. принял Декларацию независимости, основной текст которой написал Томас Джефферсон. Этот документ считается «первым актом американской нации». Его преамбула, вдохновлённая идеями эпохи Просвещения, провозглашала право колонистов на свободу, жизнь и стремление к счастью.
