10 января 1776 года Томас Пейн опубликовал брошюру под названием «Здравый смысл», имевшую большой успех и в которой он критиковал монархию. Томас Пейн призвал Америку отделиться от Британии и предложил республиканскую конституцию. В письме, опубликованном «Pennsylvania Packet» 22 апреля 1776 года, он показал американцам все преимущества независимости. Независимость принесет счастье американцам, потому что «это чистый лист, который нужно заполнить. ".Американцы были для него свободным и добродетельным народом, который мог освободиться от прошлого. Идея независимости стала способом доступа к жизни, основанной на добродетели, высшем идеале многих патриотов.
Между 1776 и 1780 годами американские штаты приняли писаные конституции, основанные на вере в общественные добродетели. Базовые институты считались желательными и достаточными. Тексты предусматривали проведение двух ассамблей и ежегодных выборов:демократический принцип был принят повсюду путем избирательного права на основе собственности (за исключением Вермонта, где избирательное право белых мужчин было установлено с самого начала). Конституция Вирджинии (июнь 1776 г.) подтвердила права человека, некоторые из которых были отражены в американской Декларации независимости:это был первый случай в истории, когда конституционный текст закреплял универсальные и неотъемлемые права79. Конституция Пенсильвании (сентябрь 1776 г.) установила отказ от военной службы по убеждениям и религиозную терпимость. В конституциях пяти из тринадцати штатов упоминается необходимость государственного образования.
В Филадельфии после долгих дебатов Континентальный конгресс принял Декларацию независимости 4 июля 1776 года:этот текст, основным автором которого был Томас Джефферсон, представлял собой «первоначальный акт американской нации». Его преамбула, вдохновленная идеями Просвещения, провозглашала право колонистов на свободу, жизнь и счастье.
