Конституция от 14 января 1852 года, введённая Наполеоном III, во многом базировалась на положениях Конституции VIII года. Несмотря на восстановление всеобщего мужского избирательного права, исполнительные полномочия оставались сосредоточенными в руках главы государства.
Император мог назначать членов Совета государства, отвечающих за подготовку законов, а также сенаторов — постоянного органа, являющегося неотъемлемой частью империи. Законодательный корпус вновь избирался всеобщим мужским голосованием, однако инициативу подавал только исполнительный орган; парламент лишь принимал предложенные законы.
Эти изменения быстро привели к последствиям, схожим с теми, что произошли после 18 брюмера.
Референдум 21 ноября 1852 года
По результатам референдума 21 ноября 1852 года французские избиратели поддержали сенатский указ о восстановлении императорского титула для Луи‑Наполеона Бонапарта, теперь уже императора Наполеона III. За «да» проголосовало 7 824 000 человек, против — 253 000, при этом около 2 млн человек воздержались.
