Ранние годы
Микеле Пенза родился в 1771 году в семье бедных крестьян Калабрии. В детстве он тяжело заболел, и родители, обратившись к местному святому, спасли его жизнь. По традиции он был одет в монашескую одежду на второе воскресенье после Пасхи, но из‑за проказливого характера его прозвали «Фра Дьяболо» – «монах‑дьявол».
Наличие грамотности было редкостью для местных фермеров, и Пенза нашёл работу почтальоном в королевской службе.
Военная карьера
В 1797 году он убил двоих мужчин – мятежника и друга своего преследователя. За преступление его приговорили к службе в армии. Быстро продвинувшись до сержанта, в 1798‑м году он участвовал в кампании против французов в Папских государствах.
Когда армия Двух Сицилий была разбита, Пенза проявил храбрость в столкновениях с отступающими французами, сформировав отряд из крестьян. Он спас своих людей, сумев уйти от преследования.
Кровавая резня в Итри
22 января 1799 года французские войска жестоко расправились с группой крестьян, сопротивлявшихся их мародёрству, и уничтожили более 60 мирных жителей, среди которых был старый отец Пензы.
В феврале 1799 года 5 000 британских и неаполитанских солдат высадились в Калабрии из Сицилии. Местное население, объединённое в «Христианскую армию Святой Веры», подняло восстание против захватчиков.
Под командованием регулярных войск Пенза создал небольшое подразделение, которое вскоре выросло до 4 000 человек. Он проводил дерзкие рейды на французов, за что снова услышал прозвище «Фра Дьяболо».
Освобождение Неаполя и последующие боевые действия
Совместно с британскими и неаполитанскими силами Пенза принял участие в освобождении Неаполя, где его отряд прославился беспрецедентной яростью – многие французские офицеры падали от его ножей.
После отступления французов он вернулся домой, женился и получил почётное звание полковника.
Новая французская экспедиция 1806 года
Во время новой французской кампании 1806 года Пенза вновь поднял мятежный отряд. После победы британцев при Майде (сентябрь 1806) он одержал значительную победу 5 сентября, но вскоре французские силы ответили яростным контрнаступлением.
В битве 24 октября большинство его бойцов погибло, а Пенза получил ранения. Он спасся и укрылся в горах Амбрози, однако французские отряды продолжали охоту.
1 ноября он был предан и арестован. Французы предлагали ему крупные суммы за переход в их ряды, но он гордо отказался; даже обменом на 200 их пленников его не приняли.
9 ноября 1806 года Фра Дьяболо был повешен. Несмотря на его гибель, партизанское движение продолжалось до 1815 года, когда французские войска окончательно покинули Калабрию.
Микеле Пенза, более известный как Фра Дьяболо.
