Михеле Пенза родился в 1771 году. Он был сыном крестьянской семьи среднего экономического положения. В детстве он серьезно заболел. Его родители поклонялись местному святому и, когда маленький Микеле был спасен, они одели его в монахи во второе воскресенье после Пасхи, как это было в местной традиции. Но из-за того, что он был непослушным, кто-то прозвал его Фра Диабло (дьявольский монах).
Вот так и «приклеилось» к сказанному прозвищу, с которым ему суждено было войти в историю. Он умел читать и писать, что было важным для фермеров Калабрии того времени, и работал почтальоном в соответствующей службе королевства.
В 1797 году он убил двоих мужчин:повстанца и друга попавшего в засаду. Его судили и в качестве наказания отправили служить в армию. Вскоре он получил звание сержанта и в 1798 году принял участие в походе против французов на территорию Папской области.
Армия Королевства Обеих Сицилий была разбита и рассеяна при отступлении. Но Пенза воевала хорошо. Особенно он отличился в конфликтах с преследующими французами, также сформировав корпус крестьян. Ему удалось сбежать от французов, спасая своих людей.
22 января 1799 года произошло то, что травмировало его. Французы жестоко убили группу крестьян, которые пытались противостоять разрушениям, которые они причиняли. Французы разграбили небольшой городок Итри и убили более 60 мирных жителей, стариков, женщин и детей. Среди погибших оказался пожилой отец Пензы.
В феврале 1799 года 5000 британских и неаполитанских солдат высадились в Калабрии с Сицилии. Сразу же жители восстали против французов. Молодые, старые, женщины, мужчины, дети, богатые, бедные, духовенство сформировали «Христианскую Армию Святой Веры» и начали беспощадно избивать французов.
В Пензе сформировался небольшой отряд, которым он командовал по приказу регулярных войск. Но вскоре его корпус насчитывал 4000 человек, во главе которых он совершал особо смелые рейды против французов, в результате чего они вспомнили о его прозвище и снова прозвали его Фра Дьяболо.
Вместе с британскими и неаполитанскими регулярными солдатами он участвовал в освобождении Неаполя от французов, приобретая известность. Это была особенно жестокая кампания, унесшая жизни как минимум 50 000 человек с обеих сторон.
Однако Пенза и его люди также отличались свирепостью. Многие французы падали замертво от их ножей, даже высокопоставленный офицер. После отъезда французов он несколько позже вернулся к себе домой и женился, получив звание почетного полковника.
Новое французское вторжение
Во время нового французского вторжения в 1806 году он вернулся в бой, снова сформировав группу повстанцев. После битвы при Майде, где британцы разгромили французов в Калабрии. Калабрийцы сплотились, но британцы в конце концов были вынуждены отступить, оставив своих союзников-повстанцев в покое.
Однако фра Дьяволо не потерял мужества. 5 сентября 1806 года он одержал великую победу над французами. Но затем французы вернулись еще более жестокими и готовыми отомстить. Они ударили по Пензе и его людям с трех сторон. Более 100 повстанцев были убиты и 60 взяты в плен. Заключенные были немедленно убиты французами.
Пензе благодаря своей репутации удалось бежать в Амбрузские горы и сформировать новую группу. Но французы продолжали его молча преследовать. 24 октября 1806 г. в новом сражении они одержали победу. Большинство людей Фра Дьяболо сражались насмерть и пали.
Он сам был ранен. Ему снова удалось бежать, но 1 ноября после измены он был арестован. . Французы предлагали ему большие суммы денег за проход в их лагерь, но он с гордостью отказался . Французы отказались даже обменять его на 200 своих пленных.
В конце концов его повесили 9 ноября 1806 года. Однако восстание не прекратилось и продолжало пожирать недра французской оккупации до 1815 года, когда французы ушли.
Микеле Пенца, известный как Фра Дьяволо.
